일본 네덜란드 상대로 끈질긴 승부 근성 보여줘

일본이 네덜란드를 상대로 두 번이나 리드를 내줬는데도 결국 동점을 만들었음
그런데 이 경기에서 일본의 모습을 보면 왜 이번 대회에 다크호스로 불리는지 알겠음
네덜란드는 강팀인데도 일본이 전혀 밀리지 않고 싸운 거임
경기 중간에 두 차례나 점수를 잃었지만 그때마다 반격해서 균형을 맞췄음
일본 선수들이 흔들리지 않고 집중력을 유지한 게 큰 요인이었음

이번 대회에서 일본은 예상 밖의 성적을 내며 주목받고 있는데 이 경기에서도 그런 모습을 다시 한번 보여줬음
이제 일본의 다음 경기 기대가 좀 더 커졌음
이번 승부 근성으로 인해 일본의 실력이 얼마나 높은지 다시 한 번 확인했음

일본의 이런 태도는 과거 유럽 축구 강국들보다도 더 높은 집중력과 팀워크를 보여주고 있음
예를 들어 2018년 러시아 월드컵 때도 일본은 멕시코와의 경기에서 역전승을 했었는데 그때도 비슷한 분위기였음
그때도 일본은 리드를 잃으면서도 끝까지 버텼고 결국 승리를 따냈다는 점에서 이번 경기도 비슷한 맥락임
일본의 이런 경기 운영 방식은 감독의 전략과 선수들의 체력 관리 능력도 잘 어우러진 결과라고 볼 수 있음
특히 이번 대회에서는 조별리그부터 높은 수준의 경기를 해내면서 자신감을 얻은 듯함

이런 경기력은 앞으로의 경기에서도 계속 이어질 가능성이 높음
다만 네덜란드처럼 강팀을 상대로 무승부를 거두는 건 좋은 일이지만 앞으로의 경기에서 승리를 거두려면 조금 더 공격적인 플레이가 필요할 수도 있음
일본이 지금까지 보여준 것은 단순히 무실점이 아니라 득점까지 할 수 있는 능력이 있다는 걸 보여주는 거임
이번 경기에서 일본의 수비력은 여전히 안정적이었지만 공격 측면에서도 꽤나 활발하게 움직였음
이런 변화는 일본 축구의 발전을 보여주는 사례로 볼 수 있음

앞으로 일본이 이 기세를 이어간다면 세계 축구계에서 더욱 주목받을 수 있을 것 같음

특히 중원에서의 패스 교환과 빠른 전개가 잘 어우러져 네덜란드의 수비를 흔들었음
그런데 이건 단순한 기술적인 문제만은 아님
일본 축구계 전체적으로 선수들의 체력 관리와 전술적 유연성이 좋아졌다는 걸 느끼게 됨
예를 들어 2018년 이후로 일본은 점점 더 유럽 리그에서 뛰는 선수들이 늘어났고 그 경험들이 경기 운영에 큰 영향을 주고 있음
단순히 무실점이 아니라 득점까지 할 수 있는 능력을 갖춘 팀으로 성장했음

그런데 이런 모습은 일본만의 특별함이 아니라 다른 동아시아 국가들도 비슷한 방향으로 나아가고 있음
중국이나 한국도 최근 몇 년간 유럽 리그에서 뛰는 선수가 늘어나면서 전반적인 수준이 올라갔다고 볼 수 있음
다만 승리를 원한다면 조금 더 공격적인 플레이가 필요할 수도 있음
현재 일본은 수비 중심의 전략을 고수하고 있지만 그걸 유지하면서도 좀 더 위험을 감수하는 게 필요할 수도 있음
이 기세를 이어간다면 세계적인 강팀들과도 경쟁할 수 있을 것 같음

일본 축구의 미래가 정말 기대되는 이유가 여기에 있음