중국 U20 축구팀 시진핑 지시에도 월드컵 탈락

시진핑 주석이 직접 지시한 축구굴기도 소용없었음
중국 U20 대표팀이 22일 선전에서 열린 경기에서 패배하면서 월드컵 본선 진출을 좌절했음
이번 경기는 중국 축구 역사상 최대의 기회였는데도 결국 떨어졌음
시진핑은 축구 강국으로 도약하려는 목표로 많은 자원을 투입했고 이에 따라 체계적인 육성 프로그램도 마련했음
그런데도 결과는 여전히 안 좋았고 이번엔 U20까지 실패했음

이번 경기에서 중국 선수들은 실력 차이를 느끼게 했고 상대팀보다 훨씬 부족한 모습을 보였음
결과적으로 중국 축구가 장기적으로 성장하기에는 문제가 많다는 게 드러났음
이번 실패로 인해 중국 내부에서는 축구 정책에 대한 비판이 일고 있음
정부의 과도한 개입이나 예산 낭비 등이 문제로 지적되고 있음
이번 사태는 중국 축구의 현실을 다시금 들여다보게 하는 계기가 될 것 같음

중국 축구의 문제는 단순히 선수들의 실력 차이만이 아니었음
유소년 리그나 클럽 구단의 운영 방식 감독들의 전략 심지어는 사회적 분위기까지 영향을 미쳤다고 볼 수 있음
아이들을 위한 축구 교육이 오히려 압박감을 줘서 창의성과 열정을 잃게 만들었고
검색엔진최적화 경기 중에도 감독들이 너무나도 긴장해서 선수들이 자유롭게 뛰지 못하는 경우가 많았음
이런 문제들 때문에 중국 축구는 외국 선수들과 비교했을 때 훨씬 더 무거운 짐을 지고 있었음

심지어 일부 유럽 국가에서는 중국 축구를 돈으로 만든 축구라고 비판하기도 했음
그렇다고 해서 중국 축구가 전혀 가능성 없는 건 아니었음
지난 몇 년간 젊은 선수들이 꾸준히 성장하고 있고 기술적인 측면에서는 나름의 발전이 있었음
하지만 지금까지의 성과는 그저 단기적인 성과에 불과했고 장기적인 시스템을 갖추지 못했기에
결국은 국제무대에서 견고하게 버티지 못했음

이번 실패는 중국 축구가 지금까지 쌓아온 체계를 다시 생각해봐야 한다는 신호탄이 되었음
앞으로 어떤 방향으로 나아가느냐에 따라 중국 축구의 미래가 달라질 수도 있음

실제로 이번 사태 이후 중국 내부에서는 축구 관련 예산을 줄이고 민간 주도의 개혁을 요구하는 목소리가 커지고 있음
일부 전문가들은 정부가 과도하게 개입하는 대신 리그 자체의 경쟁력을 높이는 데 집중해야 한다고 주장함
또한 유소년 육성 프로그램도 재검토돼야 한다는 의견도 나오고 있어
중국 축구의 현재 상황은 다른 나라와 비교했을 때 특별한 게 아니라
다른 국가들이 오랜 시간 축구 문화를 쌓아온 반면 중국은 아직 그 과정을 밟고 있는 단계임

그래서 이 실패가 반드시 나쁜 일이 아니라는 말도 나옴
단지 지금까지의 방식이 맞지 않았다는 걸 깨달은 거니까
이번 기회를 통해 축구에 대한 인식부터 바꿔야 할 때임
이제는 단순히 예산을 퍼붓는 게 아니라 선수들이 즐겁게 뛰고 창의성을 발휘할 수 있는 환경을 만들어야 함
그걸로 시작하더라도 언젠가는 세계 무대에서 경쟁할 수 있을 거임